复合材料是由人造纤维（玻璃或碳等）和基体（塑料、陶瓷或金属）组成的材料，常见的有玻璃纤维复合材料、碳纤维复合材料、芳纶纤维复合材料、超高分子量聚乙烯纤维复合材料、热固性树脂基复合材料等。复合材料有硬基体复合，如以钛和普通钢等金属、陶瓷和塑料、玻璃纤维、碳纤维等常见；也有软基体复合，如塑料和人造纤维等。
复合材料具有非均匀性、各向异性的层复合结构，因此对复合材料的切割是加工中的棘手问题。由于复合层中的材料热熔点不一致，明显不宜用热切割的加工法。而传统的加工方法一般采用机械切割，即用砂轮片和锯片进行切割，该方法容易产生两种缺陷：一是切口损伤，即切口边缘附近产生出切口分层、撕裂、毛刺、拉丝等现象；二是层间分层，即复合材料层与层间发生的分离，使构件内部组织变松，降低构件强度和其他性能。激光虽可以用于切割部分复合材料，但激光切割会使热影响区纤维与基体脱粘，材料出现焦化和热裂现象，切口宽度不均，切割端面会形成碳化层，损伤复合材料，使材料局部破坏而造成性能降低。
超高压水切割是解决上述问题的理想工艺。水切割由于是非接触式冷加工工艺，加工中没有分层现象，材料也不会出现焦化和热裂。超高压水切割速度快，实现瞬间切断，且加砂切割中的细砂还有磨削的功效，使切面更平滑、光洁、尺寸精确。因此，水切割技术是复合材料切割的最佳选择。